近日，墨西哥展出两具疑似“外星生物”的遗骸，再次引发人们对外星生物的关注。正如一个人会感到孤独，人类同样渴望找到其他智慧生命。那么，人类正在通过哪些方法寻找外星人？又取得了哪些发现呢？
早期探索，靠猜测和幻视
望远镜诞生前的时代，人类寻找外星人主要靠幻想。人类对星空有着无尽的幻想，中国有嫦娥玉兔，外国也有各种神话故事。1609年，意大利人伽利略第一次架起望远镜，人类才发现月球是如此的高低不平、千疮百孔，对于月球人的幻想被泼了一大盆冷水。
随着科学技术的进步，人们开始认识到，月球作为体积重量都很小的天体，没有浓密的大气层，也没有水，是不可能存在智慧生物的。但是，火星和金星却无法以此排除存在外星人的可能性，天文学家期盼的凝视中还闹出了火星人的大笑话。
威廉·赫歇尔，天王星的发现者
火星人概念的奠基人当属著名英国天文学家威廉·赫歇尔，他分析认为，太阳系中火星和地球最为相似，他猜测并相信火星上有适宜的大气层，甚至存在火星人。赫歇尔对火星的分析相当准确，他的猜想也为人类构造了巨大的想象空间。
1877年火星大冲期间，意大利天文学家夏帕雷利观测到火星表面有很多交错的网状结构，他认为这是水道，并在论文中用canali表示这种结构，翻译成英文时被进一步引申误会成运河。运河是无可争议的人造工程，这下火星人实锤了！
火星运河并非天文学家小众圈子里的自娱自乐，大量民间科学家也蜂拥而至，宣布发现火星运河。同时代出现了一个重量级的推波助澜者——洛韦尔。洛韦尔凭借家族财力，在亚利桑那州建立了一个大型的私人天文台，拍摄了数以千计的火星照片，绘制了火星运河地图，进一步推动了火星运河之争。
随着人类进入航天时代，1972年9月，水手9号探测器进入火星轨道，它拍摄的火星照片显示了高山、峡谷和陨石坑等地形，也终结了火星运河之争。虽然火星生物是否存在还有很大的不确定性，但火星人肯定没有的。
航天时代，探测器和望远镜
人类进入航天时代后，发射了空间望远镜和大量深空探测器，极大地扩展了观测外星生物的手段。人类还发展了多种探测外星生命的方法，遗憾的是，人类迄今都没能发现外星人，甚至是外星生命存在的确凿证据。
人类曾幻想存在月球人、金星人和火星人，但随着航天时代的到来，月球探测器、金星探测器和火星探测器实地探索后发现，不仅月球是一片荒凉死寂的土地，火星上的所谓运河也只是地形地貌形成的错觉，而金星上恐怖的温室效应以及金星表面90个大气压的压强，使得外星人存在的假设不攻自破。
火星赫菲斯托斯沟壑区的古河床
目前人类的深空探测器已经飞遍了8大行星，证实太阳系内并不存在外星人。各国航天局已经转向搜寻地外生命，目前美、欧、中等主要国家都在积极开展火星探测，努力在这颗最接近地球的行星上寻找生命存在的迹象。美国的探测器还拜访了木星和土星，木卫二欧罗巴、木卫三盖尼米德和土卫六泰坦，都被认为很可能存在生命，亟待未来更先进的探测器前去搜寻。
并且，科学家们基于视向速度法，用地面望远镜发现了近千颗系外行星。但空间望远镜带来了更好用的方法，那就是凌日法。简单来说，凌日法就是利用行星环绕时横穿恒星表面，遮掩带来恒星光度的变化来寻找系外行星。美国开普勒空间望远镜发射升空后，用这样的方法发现了数以千计的系外行星。
人类还对系外行星做了进一步研究，根据观测信息分析出轨道位于宜居带的系外行星，这些行星上可能就存在外星生物，甚至是外星人。为了进一步确认地外生命，美国还发射了韦伯空间望远镜，它在红外波段能通过观测水蒸气等信息，侧面分析外星生命存在的可能性。
未来美国还想研制发射更大的空间望远镜，甚至能对系外行星直接成像，更好地寻找外星人。中国空间站的大型巡天望远镜，未来除了巡天观测外，也将用于搜寻系外行星，这些行星里说不定就有外星人的故乡。
射电天文，聆听外星人声音
人类发现的第一颗系外行星，并非通过传统光学望远镜发现，而是两位美国科学家通过阿雷西博射电天文台发现的。随着技术的进步，射电天文学也在寻找外星人的道路上发挥了越来越重要的作用。
所谓射电天文学，就是通过接收无线电波对太空进行观测。这是随着雷达技术的出现，在20世纪40年代才真正发展起来的新观测手段。射电天文学把观测波段从传统望远镜的可见光及其两端的近紫外和近红外区，扩展到从高频的Ka波段到低频的米波等宽广频率，大大增强了人类对宇宙的认识，也为寻找外星人提供了新的方法。
目前世界上最大、最灵敏的单口径射电望远镜——“中国天眼”
人类发明无线电技术后，从通信用的电波到广播和电视信号，再到各种雷达信号，早就以光速向外不断传播。如果有一个外星人的天线指向地球的话，它很可能通过接收到的信号，判断出这个天区存在“外星人”。同样，人类也可以通过搜寻外太空的无线电波，寻找外星人存在和活动的证据，比如收到一段外星人的广播。
几十年来，人类使用射电望远镜接收了大量信号，并分析其中是否存在外星人打招呼的“声音”，或是外星人的广播、电视、雷达信号。著名科幻小说《三体》中，红岸基地就是一个具备寻找外星人能力的大型射电望远镜基地。而在现实中，从美国已经废弃的阿雷西博望远镜，到中国新建的500米口径球面射电望远镜，还有世界各地的射电望远镜阵列，尤其是正在建设的平方公里阵列射电望远镜，都能够在主业研究之外，利用空余时间寻找外星人。
不过，射电望远镜接收到的海量信号给各国科学家的分析处理工作带来巨大压力。于是，科学家们还推动了一项名为“搜寻地外文明”的项目。该项目自1999年以来一直在运行，利用分布式计算方式处理射电望远镜接收的数据，寻找外星人存在的蛛丝马迹。我们每个人都可以注册为该项目的用户，用自己的电脑处理分配过来的数据，为寻找外星人出力。
文/张雪松
原标题：《寻找外星人，这些方法你知道吗？》
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