就书名的寓意来说，一般都认为，《金瓶梅》这个书名，是由小说三个女性的名字里各取一字组成。从字面意思来看，金，就是潘金莲；瓶，是李瓶儿；梅则是春梅。这三个女人为小说中最为重要的三个女性角色，都跟小说主人公西门庆有“色欲”关系。最后都因色欲所困而死，所以《金瓶梅》书名是由潘金莲、李瓶儿、庞春梅三位女性姓名中各取一字联缀而成，寓欲望与色欲之主题，明代大文学袁中道《游居柿录》、东吴弄珠客《金瓶梅序》、张竹坡《金瓶梅评点》、鲁迅《中国小说的历史变迁》第五讲《明小说之两大主潮》均持此说。这一说法比较流行。连受了启发写《聊斋》的蒲松龄也认为是“淫史”。
《游居柿录》载：“所云'金’者，即金莲也；'瓶’者，李瓶儿也；'梅’者，春梅婢也”。署名“东吴弄珠客”的哥们（可能是冯梦龙化名）在《金瓶梅序》中认为：“作者亦自有意，盖为世戒，非世劝也。如诸妇多矣，而独以潘金莲、李瓶儿、春梅命名者，亦楚《梼杌》之意也，盖金莲以奸死，瓶儿以孽死，春梅以淫死，较诸妇更惨耳。借西门庆以描画世之大净，应伯爵以描画世之小丑，诸淫妇以描画世之丑婆、净婆，令人读之汗下。盖为世戒，非为世劝也”。清朝张竹坡《金瓶梅评点》说得也比较透彻：“劈空撰出金、瓶、梅三人来。看其如何收拢一块，如何发放开去，看其前半部止做金、瓶，后半部止做春梅；前半人家得金、瓶，被他千方百计弄来；后半自己的梅花，却轻轻的被人夺去”。
现代以来，最著名的当属鲁迅先生在《中国小说的历史变迁》第五讲《明小说之两大主潮》所指：“因为这书中的潘金莲、李瓶儿、庞春梅，都是重要人物，所以书名就叫《金瓶梅》。这种命名方法之后为很多作家借鉴，比如中国香港作家亦舒的一部小说《绮色佳》，书名就取自书中的三位主角的名字：陈绮罗、甄啬色、利佳上。另一种说法则认为，《金瓶梅》是说“金色的瓶子里面插着梅花”。“金瓶”者，富贵荣华象征；“梅”者，喻指女人美色。“金色的瓶子里面插着梅花”意向，小说中多处出现过，例如第十回，第三十一回描写西门庆大摆宴席，期间均有“花插金瓶”的摆设；第六十八回，作者描写西门庆常嫖逛的郑家妓院，房间摆设也是“花插金瓶”；第七十二回描写西门庆书房里的贴着一副对联，上书：'瓶梅香笔研，寒窗冷琴书’；第七十六回，更写西门庆让人“抬出梅花来，放在两边桌上，赏梅饮酒......”这当然是一个象征。金色的瓶子，财富的象征，暗指西门庆；插在金色瓶子里的梅花，意味着女色，暗指书中人物“三艳”潘金莲、李瓶儿、庞春梅，收入一瓶。清代张竹坡《金梅瓶寓意说》载：“然则何以有瓶、梅哉？瓶因庆生也。盖云贪欲嗜恶，百骸枯尽，瓶之磬矣。特特撰出瓶儿，直令千古风流人同声一哭”，“至于梅，又因瓶生。何则？瓶里梅花，春光无几。则瓶磬喻骨髓暗枯，瓶梅又喻衰朽再即”。再美丽炫目妖艳的花，没了根系，即使插在再昂贵的金瓶里，也比不得长在树上的枝叶年年焕发新生，终究只是昙花一现，迅速凋零、枯萎。喻示金销金冷之意。此外，以此来隐喻西门庆鼎盛时期“鲜花着锦烈火烹油”的满（泼）堂（天）富贵、只不过是梦里的黄粱一场，从富贵到贫穷也只是朝夕。所以如瓶儿、春梅、潘金莲，包括西门庆本人，都是盛年死亡，喻示人生无常、物事人非......色即是空，空即是色。现实真实，看似精巧的金瓶摆件，有着巧夺天工的制作工艺，精心的设计，细腻的雕刻，价值不菲，里面插着丽梅，怒放芬芳，炫目妖艳，只是彩云易散琉璃易碎，再翠嫩鲜艳之花，最终不免凋零。这就跟人的生命一样，其实也匆匆，炫灿、短暂......如张锦池《从〈金瓶梅词话〉的命名说开去——〈金瓶梅〉主题结构和主题思想论纲》则认为作者以“金瓶梅”三字作为小说的书名，其美学的用意别具匠心。以“金”兴，以“瓶”盛，以“梅”衰，谱写西门庆这一恶霸、商人、官僚、地主家族的兴衰史，从而再现作者对世态人情的观照。除此，张竹坡还认为《金瓶梅》书名是作者自喻。他在《批评第一奇书金瓶梅读法》中写道：“金瓶梅三字连贯者，是作者自喻。此书内虽包藏许多春色，却一朵一朵一瓣一瓣，费劲拳工，当注之金瓶，流香芝室，为千古锦绣才子作案头佳玩，切不可使村夫俗子做枕头物也。噫！夫金瓶梅花，全凭人力以补天工，则又如此书，处处以文章夺化工之巧也。”显然第一种说法更为通顺。不过也有人认为，《金瓶梅》实际上有更深一层的含义，即“金”为金子，代表“金钱”“富贵”“财源”；“瓶”即酒瓶，代指酒色财气之首的“酒”；“梅”即梅花，代表“女色”。三者连在一起，是人的贪欲纵欲色欲。由于小说开篇作者就说：单道世上人，营营逐逐，急急巴巴，跳不出七情六欲关头，打不破酒色财气圈子。因此，近年来，不少学者认为，《金瓶梅》全书宗旨在于戒示“酒”、“色”、“财”、“气”这人生四贪。这是由于小说开篇就是铺陈《四贪词》。如冯文楼《因色生情因色悟空——金瓶梅书名释读》一文认为，《金瓶梅》书名不仅是三个人名的组合，而是对“财”与“色”的贪恋与追求，因为“金瓶”加“梅花”，恰是财与色的象征。杨春泉《金瓶梅书名的理解及英译问题》则认为，金瓶乃富贵之象征，梅喻指美色，书名寓含财色二字，则是西门庆丑恶灵魂最为精妙的概括。点个"在看"，请记得给生活多一点正能量。
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